Un estudio de investigadores chilenos y estadounidenses, publicado el 15/10/2026 en la revista científica internacional OENO One, detectó huellas del humo de los graves incendios de 2023 en vinos de la cepa País (nombre botánico: Listán Prieto; en Argentina: Criolla chica; en México y Estados Unidos: Mission). Se analizaron vinos de 5 bodegas de las zonas donde ocurrieron los siniestros, en los valles de Itata y Biobío, al centro-sur del país, comparándolos con vinos de la cosecha 2024, cuando no hubo fuego. Se encontraron marcadores químicos de humo, con rastros sensoriales de aromas ahumados.
Un estudio publicado el 15 de octubre de 2026, en la revista científica OENO One identificó la huella del humo de los incendios forestales en vinos de la variedad País elaborados en Chile. El trabajo comparó vinos de la vendimia de 2023, elaborados con uva expuesta al humo, con vinos de 2024, procedentes de una campaña sin ese impacto, y halló niveles más altos de marcadores químicos de humo en 4 de las 5 bodegas analizadas.
La investigación es la primera evaluación de este problema en vinos País de Chile, una variedad con fuerte peso histórico en la nación trasandina. Ese dato tiene interés para el sector de bebidas porque amplía la evidencia sobre contaminación por humo a una uva y a unas zonas que apenas se habían estudiado con este enfoque. También puede servir de apoyo a bodegas y laboratorios a la hora de decidir qué controles analíticos aplicar después de un incendio y cómo gestionar partidas de uva y vino con riesgo de alteración aromática.
Elevados fenoles volátiles
El humo de los incendios forestales amenaza la composición, la calidad y la comercialización de las uvas y los vinos a través de un fenómeno conocido como contaminación por humo. En 2023, el centro-sur de Chile sufrió graves incendios forestales que afectaron regiones vitivinícolas, incluyendo los históricos valles de Itata y Biobío, conocidos por su producción de vinos País. En el estudio, se recolectaron vinos País de 5 bodegas en los valles de Itata y Biobío en 2023 (afectados por el humo) y 2024 (no afectados).
Los vinos se analizaron para determinar los fenoles volátiles (FV) y sus glicoconjugados utilizando metodologías establecidas de GC-MS/MS y LC-MS/MS, respectivamente.
Se realizó un análisis sensorial descriptivo con un panel entrenado para relacionar los cambios químicos con las características sensoriales.
Los FV y sus glicoconjugados se encontraron elevados en cuatro de las cinco muestras recolectadas de la cosecha de 2023 en comparación con la cosecha de 2024. Esto coincidió con los resultados sensoriales, donde los vinos de 2023 fueron calificados con un aroma ahumado más alto, aunque esto sólo fue significativo para dos de las ubicaciones.
Las puntuaciones más altas de aroma ahumado registradas para algunos vinos de 2023 coincidieron con concentraciones elevadas de marcadores de humo, aunque estos resultados sensoriales deben interpretarse dentro del contexto más amplio de la variabilidad de la matriz del vino, los efectos de la añada y las prácticas de vinificación.
Las proporciones relativas de VP y glicoconjugados son similares a las reportadas en Australia y Estados Unidos, lo que potencialmente indica firmas químicas comunes a nivel mundial. Es necesario un análisis químico no dirigido adicional de uvas y vinos afectados por el humo para determinar si las diferencias regionales en el tipo de combustible afectan las firmas. Este estudio proporciona la primera evaluación del impacto del humo de incendios forestales en vinos País de Chile, generando evidencia inicial de acumulación de marcadores de humo y cambios sensoriales asociados en un cultivar y una región vitivinícola previamente no estudiados.
El desastre ambiental de 2023
La producción de vino chileno tiene una larga historia que se remonta al siglo XVI, cuando los españoles introdujeron variedades de uva Vitis vinifera en la región. Hoy en día, Chile es el séptimo mayor productor y el cuarto mayor exportador de vino a nivel mundial. En 2022, se produjeron 1.244 millones de litros de vino en Chile, siendo las regiones de Maule, O’Higgins, Metropolitana y Ñuble las que concentran la mayor superficie cultivada. Cabernet Sauvignon, Merlot, País y Carmenère son las variedades de uva tinta más comunes en Chile.
En febrero de 2023, el sector vitivinícola se vio amenazado por graves incendios forestales en las regiones del Maule, Ñuble, Biobío y Araucanía debido a la sequía, las altas temperaturas y los fuertes vientos. Un total de 471 hectáreas de viñedos resultaron quemadas. El histórico Valle de Itata, que abarca las regiones de Ñuble y Biobío, fue una de las zonas más afectadas.
Según datos de la Corporación Nacional Forestal de Chile (Conaf), 31.012 hectáreas de Pinus radiata, 1.464 hectáreas de Eucalyptus globulus y 18.743 hectáreas de vegetación nativa se quemaron sólo en el Valle de Itata. En el Valle del Bío Bío, los incendios forestales consumieron 58.200 hectáreas de Pinus radiata, 53.443 hectáreas de Eucalyptus globulus y 50.847 hectáreas de vegetación nativa.
La proximidad de los incendios activos a los viñedos y la magnitud de la superficie quemada sugieren fuertemente una exposición sustancial al humo en todas las regiones vitivinícolas estudiadas, con posibles variaciones en la composición e intensidad del humo dependiendo del tipo de vegetación dominante.
En contraste, la actividad de incendios forestales durante la temporada 2024 fue marcadamente menor en las regiones de estudio. Según los registros de la Conaf, sólo 825 hectáreas fueron afectadas por incendios forestales en la Región de Ñuble, incluyendo 84 hectáreas de P. radiata, 44 hectáreas de Eucalyptus y 513 hectáreas de vegetación nativa. De manera similar, en la Región del Biobío, el área total quemada alcanzó las 5.271 hectáreas, correspondientes a 325 hectáreas de plantaciones de P. radiata , 685 hectáreas de Eucalyptus y 3.571 hectáreas de vegetación autóctona.
En 2023, los pequeños productores y las cooperativas de los valles de Itata y Biobío reportaron graves pérdidas económicas a causa de los incendios forestales. Se proyectó que sólo el histórico Valle de Itata perdería entre el 30 y el 40 % de su producción anual. Sin embargo, esta estimación no consideró las pérdidas por contaminación del vino por humo, un fenómeno no estudiado previamente en Chile. Por lo tanto, los productores necesitan recursos para la evaluación y gestión de riesgos, como la elaboración de mapas regionales de exposición al humo y la implementación de buenas prácticas adaptadas a los cultivares de vid y estilos de vino específicos.
Al igual que en otros países, los productores chilenos no sólo estaban preocupados por la pérdida de propiedades, sino también por los impactos indirectos de la exposición al humo de los incendios forestales en la composición de la uva y la calidad del vino. La literatura previa ha investigado exhaustivamente los impactos del humo de los incendios forestales en la industria de la uva y el vino, con efectos que van desde la fotosíntesis suprimida en las vides hasta la producción de vinos no vendibles debido a sabores extraños.
El humo está compuesto por diversos compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles, que pueden ser absorbidos por las vides al permanecer en el viñedo. Específicamente, la lignina derivada de la planta se degrada térmicamente para producir fenoles volátiles que las vides absorben y metabolizan en glicoconjugados. Estos cambios químicos posteriormente crean sabores ahumados y cenicientos en los vinos resultantes, lo que reduce su calidad y comercialización. Para poner esto en perspectiva, en 2020, la industria vitivinícola estadounidense sufrió pérdidas estimadas en 3.700 millones de dólares debido a los daños causados por los incendios forestales.
La lignina consta de subunidades de guayacilo, siringilo y p-hidroxifenilo, que varían en proporciones según la especie vegetal ( es decir, maderas duras, maderas blandas y arbustos), influyendo en la composición del humo. Las maderas blandas como el pino carecen de unidades de siringilo, mientras que las maderas duras como el eucalipto contienen una mayor proporción de subunidades de guayacilo y siringilo.
Por el contrario, los pastos y arbustos, que son tipos de combustible clave en Australia y California, contienen mayores proporciones de unidades de p-hidroxifenilo, lo que resulta en una gama más amplia de compuestos derivados del humo que luego pueden ser absorbidos por las vides. Si bien los valles de Itata y Biobío son conocidos por su producción de vino, también albergan la industria de pulpa y papel de Chile. Los bosques de pino y eucalipto rodean las áreas vitivinícolas; Estos árboles son altamente inflamables y pueden propagar rápidamente incendios forestales, influyendo así en la composición del humo de los incendios forestales.
La uva País, principal afectada
La cepa País, también conocida como Mission en California y México, Listán Prieto en España y las Islas Canarias, y Criolla chica en Argentina, tiene una historia vitivinícola que se remonta al período colonial. Introducida por los colonizadores españoles en el siglo XVI, fue la primera variedad de Vitis vinifera establecida en Chile y fue la base de la elaboración del vino local durante más de tres siglos antes de la llegada de las variedades francesas.
La País sigue siendo fundamental para los vinos y bebidas fermentadas tradicionales de Chile, en particular el pipeño, un vino fresco y rústico que históricamente se fermenta y envejece en tinas y barricas (pipas) hechas de madera nativa de raulí (Nothofagus). El cultivo se concentra en las zonas de secano de los valles de Itata, Biobío y Maule, donde los pequeños productores lo cultivan como vides viejas de pie franco (gobelet) en condiciones de lluvia.
Tras un declive en prestigio y superficie cultivada a lo largo del siglo XX, la cepa País y su vinificación artesanal han resurgido notablemente en las últimas dos décadas, reposicionando el cultivar como un emblema del patrimonio vitivinícola chileno. A partir de 2022, sigue siendo una de las variedades tintas más plantadas, con más de 10.000 hectáreas cultivadas en todo el país.
En este estudio se recolectaron vinos País de las añadas 2023 (afectada por el humo) y 2024 (no afectada) de los valles de Itata y Biobío en Chile, y se analizaron para detectar compuestos marcadores de humo mediante metodologías internacionalmente reconocidas, así como atributos de contaminación por humo.
La hipótesis de los investigadores era que los vinos País de la añada 2023, afectada por el humo, presentarían concentraciones elevadas de compuestos marcadores de humo establecidos en comparación con la añada 2024, no afectada, con diferencias sensoriales asociadas consistentes con la contaminación por humo descrita en la literatura australiana y estadounidense, a pesar de las posibles diferencias en el tipo de combustible y la variedad de uva.
Esta investigación representa el primer estudio sobre los efectos del humo de incendios forestales en los vinos País chilenos, y los resultados se compararon con casos documentados en Australia, Canadá y Estados Unidos.
Conclusiones
Este estudio evaluó la contaminación por humo en vinos comerciales producidos en viñedos y bodegas directamente afectadas por los incendios forestales chilenos de 2023, lo que representa la primera evaluación del impacto del humo en los vinos País y en la viticultura sudamericana. Se empleó un diseño interañada que comparó vinos afectados por el humo de 2023 con vinos no afectados de 2024, manteniendo protocolos de producción idénticos entre añadas en cada bodega.
En este estudio, los hallazgos demuestran:
- 1) Concentraciones variables de compuestos marcadores de humo en vinos afectados por el humo en Chile, lo que indica la necesidad de análisis químicos y modelos atmosféricos para predecir el impacto en los viñedos.
- 2) Una mayor contribución de cresoles a los perfiles de VP en vinos País, lo que podría sugerir una diferencia en el tipo de combustible, la absorción de VP por la uva o los protocolos de vinificación.
- 3) Las similitudes en los perfiles de compuestos glucósidos de VP entre Australia, Estados Unidos y Chile, lo que podría sugerir una influencia regional mínima en las firmas químicas de la exposición al humo.
En conjunto, estos resultados proporcionan la primera evidencia consistente con el impacto del humo de incendios forestales en vinos País chilenos en condiciones reales, estableciendo una base para futuros estudios controlados sobre la exposición al humo en la viticultura sudamericana.
Para leer el estudio completo, los interesados pueden acceder a https://oeno-one.eu/article/view/9850
Fuentes: Revista científica IVES-OENO One y Vinetur
