La plaga que arrasó los viñedos de Europa desde 1863 hasta fines del siglo XIX sigue siendo una amenaza latente. No afectó a América porque las vides de este continente coevolucionaron con el insecto parásito durante milenios y desarrollaron una defensa natural en sus raíces. Actualmente, el uso de portainjertos (raíces de origen americano) resistentes a la plaga les permiten a las vides convivir con el insecto sin que éste las dañe o mate. Pero, ¿esta cura durará por siempre?
En Europa siempre han estado más preocupados por el control de la filoxera que en América, donde la propia naturaleza opuso una barrera contra esta mortífera plaga que afecta sólo a las vides. Prueba de ello han sido las investigaciones y desarrollos de portainjertos cada vez más resistentes, que componen un arsenal defensivo estrictamente catalogado y regulado por la Organización Internacional de la Vid y el Vino (OIV), de aplicación permanente y obligatoria en Europa. Sin embargo, dos factores están preocupando a los científicos que se ocupan del tema: el cambio de las condiciones del clima y la afectación de los suelos por ese motivo, lo que podría hacer a las vides -hoy protegidas por los portainjertos- más susceptibles a la enfermedad; y el otro factor es el posible agotamiento de esos portainjertos, dada su la limitada base genética.
Ante esta posibilidad, investigadores alemanes del Departamento de Mejora Genética Vegetal de la Universidad de Geisenheim desarrollaron y evaluaron dos nuevos portainjertos, bautizados como Libero y Vinto, los que ya están en el catálogo de la OIV como nuevas armas antifiloxera
A continuación realizamos un resumen del trabajo de investigación alemán, con datos que también poodrán ser útiles para los organismos científicos que custodian los cultivos en nuestro continente, como por ejemplo el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuario (INTA) de Argentina.
Portainjertos, la barrera defensiva
Desde su introducción y mejora continua, los portainjertos capaces de controlar la filoxera han sido esenciales para el avance de la viticultura sostenible. Dos portainjertos recientemente desarrollados y registrados en Alemania, «Libero» y «Vinto», han sido evaluados rigurosamente dentro del programa de mejora genética de portainjertos y en diversas regiones vitivinícolas alemanas.
Su mecanismo de resistencia es similar al de su donante de polen, el cultivar de portainjerto bien establecido Börner. Las dos nuevas variedades de portainjertos también presentan características agronómicas deseables adicionales, tanto en el lugar de propagación como durante el proceso de injerto.
En un estudio exhaustivo, plurianual y multicéntrico, las dos líneas de mejora genética demostraron un rendimiento y una calidad de jugo comparables a los de los portainjertos comerciales. Además, los investigadores establecieron un método para evaluar el desarrollo de raíces adventicias utilizando rizocajas, que demostró ser una herramienta adecuada para evaluar el comportamiento de enraizamiento temprano de los esquejes de portainjerto.
El desarrollo continuo de portainjertos mejorados es fundamental para abordar los desafíos actuales y futuros que plantean el cambio climático y la persistente amenaza de plagas de larga data como la filoxera.
La introducción de Libero y Vinto amplía la gama de opciones disponibles para los viticultores, permitiendo la selección de portainjertos resistentes a la filoxera que se adaptan mejor a sus necesidades específicas, ya que el material vegetal constituye una piedra angular en la transición hacia una agricultura más sostenible.
La historia del desastre
La introducción accidental de la filoxera de la vid (Daktulosphaera vitifoliae Fitch) en los viñedos europeos en la década de 1860 creó una crisis sin precedentes en la viticultura comercial y dio lugar a la adopción generalizada del injerto y al mejoramiento intensivo de portainjertos con el fin de controlar la plaga invasora mediante enfoques biotecnológicos.
El insecto parecido a un pulgón fue descubierto por primera vez en Alemania en 1874, unos 10 años después de que se registrara por primera vez el declive de las vides por la infestación de filoxera en las regiones vitivinícolas francesas. Dado que el control directo de la filoxera ha resultado prácticamente imposible debido a su amplia distribución y sus dos ciclos de vida, sólo los enfoques de mejoramiento genético ofrecen soluciones sostenibles para reducir la propagación de esta plaga económicamente peligrosa.
El mejoramiento de portainjertos en Geisenheim (Rheingau, Alemania) comenzó en 1876. Mediante el cruzamiento y la selección sistemática, han surgido numerosas variedades de portainjertos nuevas y mejoradas para su uso tanto en la viticultura alemana como internacional. Entre las más conocidas se encuentran las variedades Sori y Börner, así como las variantes clonales de Kober 5 BB y Teleki 5 C Geisenheim, por mencionar algunas.
La primera variedad de portainjerto cruzada en Geisenheim fue la 26 G ( Vitis vinifera cv. Schiava Grossa × V. riparia 193 G). Sin embargo, posteriormente se descubrió que era susceptible a la filoxera, lo que la hacía ineficaz para el control de plagas y, en última instancia, incompatible con la estricta Ordenanza alemana sobre el control de plagas de la vid. El uso de cultivares de portainjertos susceptibles a la filoxera sigue representando un riesgo significativo en la viticultura moderna, como lo han demostrado claramente los repetidos casos de declive de la vid causados por una selección inadecuada de portainjertos.
Hasta la fecha, muchos de los primeros portainjertos tolerantes a la filoxera, algunos de los cuales tienen más de cien años, todavía se utilizan; estos se derivan de cruces de especies silvestres de Vitis nativas de América del Norte que resisten la filoxera en las raíces.
La respuesta de la vid a la infestación de filoxera se puede dividir en tres categorías:
- Susceptible: la vid se infesta fácilmente por la filoxera y sufre daños significativos; por ejemplo, debido a la afectación directa por lesiones y deformaciones en las raíces, y especialmente debido a infecciones secundarias de otros patógenos
- Tolerante: la vid se infesta por la filoxera pero no se ve afectada significativamente en su vitalidad; esto significa que puede soportar cierto nivel de infestación sin un deterioro grave de su salud.
- Resistente: la vid exhibe mecanismos de defensa contra la filoxera, de modo que la reproducción se limita o se impide y la plaga no puede causar daños al huésped.
Además, las especies de Vitis muestran diferentes grados de tolerancia a la filoxera tanto a nivel de la hoja (descriptor OIV 461) como de la raíz (descriptor OIV 462), lo que se manifiesta en su capacidad y extensión de la formación de agallas o necrosis.
La resistencia de la vid a la filoxera está controlada por múltiples loci y difiere entre las infestaciones de raíz y las foliares. La resistencia de la raíz se asocia principalmente con el locus Rdv 1 en el cromosoma 13, que se identifica en el portainjerto Börner y sus progenies, y el locus Rdv 2 en el cromosoma 14 detectado en V. cinerea C2-50. Además, se han reportado loci de resistencia menores en los cromosomas 3, 7 y 10, lo que implica a Muscadinia rotundifolia como un potencial donante de resistencia a la filoxera. La resistencia foliar se ha localizado en los genes Rdv 3 del cromosoma 14 y Rdv 4 del cromosoma 4 en híbridos multiespecie, abarcando genes candidatos asociados con la defensa mediada por genes R y la falta de respuesta a la formación de agallas; sin embargo, aún no se han determinado las especies específicas que contribuyen a estos mecanismos de resistencia. En conjunto, estos estudios resaltan la naturaleza poligénica de la resistencia a la filoxera y proporcionan una base para el mejoramiento genético asistido por marcadores en portainjertos de vid e híbridos.
Sin embargo, el impacto del cambio climático, el uso reducido de pesticidas o el desarrollo evolutivo de los biotipos de filoxera pueden haber llevado a un cambio en la respuesta de la vid al ataque de la filoxera; es decir , una mayor susceptibilidad de las hojas de V. vinifera y las variedades híbridas a la formación de agallas foliares de filoxera.
La variedad de portainjerto Börner (V. riparia 183 G × V. cinerea Arnold) se desarrolló como parte del programa de mejoramiento para la tolerancia a la filoxera iniciado en 1935 por el Dr. Carl Börner en Naumburg/Saale. Si bien los cruces iniciales datan de esa época, la selección y el establecimiento de Börner como variedad de portainjerto fueron llevados a cabo por el Prof. Dr. Helmut Becker en la década de 1950: primero en Neustadt/Weinstraße y luego en el Instituto de Mejoramiento e Injerto de Vid del Centro de Investigación de Geisenheim (actualmente Universidad de Geisenheim, Departamento de Mejoramiento Vegetal).
La herencia de la capacidad de la especie silvestre norteamericana V. cinerea Arnold para inducir una respuesta hipersensible ante el ataque de la filoxera proporciona al portainjerto Börner (línea de mejoramiento número Na 5153-54) una resistencia completa tanto en hojas como en raíces ( Börner, 1943 ). Esta respuesta es una muerte celular rápida y espacialmente limitada en el tejido afectado, que interrumpe la alimentación de la plaga y, por lo tanto, su reproducción.
Börner fue registrado oficialmente en 1991 y sigue siendo el único portainjerto comercialmente importante hasta el momento que se considera que tiene resistencia total a la filoxera. Sus variedades hermanas Rici (Na 5153-588 A9; V. riparia 183 G × V. cinerea Arnold) y Cina (Na 5004-848 C3; Kober 125 AA × V. cinerea Arnold) también muestran alta resistencia a la filoxera a nivel de raíz y hoja, pero son menos preferidas por los viticultores debido al bajo vigor conferido a la variedad injertada. Sin embargo, estos dos híbridos de V. cinerea , registrados oficialmente en 1998, son una valiosa adición al catálogo de portainjertos que los viticultores pueden utilizar para su selección de material vegetal.
La amenaza latente
Debido a la creciente presión del calentamiento global, que conlleva ciclos reproductivos de la filoxera más tempranos y frecuentes, así como al aumento de casos de higiene insuficiente en los viñedos (como viñedos abandonados y brotes de portainjertos en las zonas de producción), la filoxera se ha convertido en un problema urgente para los programas de mejora genética. Esto se ve agravado por la subestimación del peligro real de la pérdida de resistencia debido a la filoxera.
En los últimos años, se ha observado un aumento de las infestaciones foliares de filoxera en parcelas madre de portainjertos y en viñedos plantados con variedades de uva tanto tolerantes a hongos como tradicionales. Los insecticidas eficaces contra esta plaga son limitados y su aplicación contradice los objetivos políticos de la Unión Europea para la reducción de plaguicidas.
El enfoque más sostenible y eficiente para combatir la filoxera antes que el uso de biocidas consiste en prevenir su desarrollo desde el principio.
Por lo tanto, el programa de mejora genética de portainjertos de Geisenheim se centra exclusivamente en líneas de mejora que, como Börner, presentan una respuesta de defensa avanzada contra la filoxera tanto en raíces como en hojas. Además de la resistencia total a la filoxera, en el programa también se consideran otros rasgos relevantes para la viticultura, como una mayor tolerancia a la sequía intermitente, un alto contenido de cal en el suelo y la clorosis, así como una amplia adaptabilidad a diferentes tipos de suelo y una buena compatibilidad de injerto.
Los cruces dirigidos con especies silvestres resistentes ofrecen una valiosa oportunidad para ampliar la diversidad genética y mejorar características importantes de los portainjertos. Al mismo tiempo, el uso de variedades parentales probadas y ensayadas en campo permite una utilización eficiente y rentable de los recursos existentes.
El programa alemán contra la filoxera
En el programa de mejoramiento genético de portainjertos de Geisenheim, las nuevas líneas de mejoramiento se someten primero a pruebas de resistencia a la filoxera y al mildiú. Las plántulas que muestran el vigor adecuado se propagan vegetativamente y se evalúan durante varios años en el campo para determinar la infestación por filoxera, el vigor, la longitud de los entrenudos, la maduración de la madera, el rendimiento de la madera, la formación de brotes laterales y la compatibilidad en el injerto, incluida la formación de callos. Además, en el vivero, se evalúa la formación y la vitalidad de las raíces, características clave para una producción exitosa de material vegetal.
Para evaluar el rango pedoecológico, se prueban diversas combinaciones de injerto × portainjerto de vid de importancia comercial en ensayos de adaptación especialmente diseñados. Estos ensayos evalúan la compatibilidad de cada portainjerto y su compañero de injerto bajo diferentes tipos de suelo y condiciones microclimáticas. Los injertos se injertan en portainjertos seleccionados y se evalúan en colaboración con socios comerciales en sitios que representan diversas condiciones ambientales. Los ensayos de portainjertos se consideran el método más eficaz para comprender el rendimiento del portainjerto y la interacción del injerto en condiciones reales de viñedo y permiten asesorar a los profesionales.
Solo la mejor descendencia de unas pocas poblaciones cruzadas supera este riguroso proceso de pruebas que dura varios años.
Mejora genética, la mejor defensa
La filoxera sigue estando muy extendida en casi todas las regiones vitivinícolas del mundo. El injerto de Vitis vinifera sobre portainjertos tolerantes ha sido -y seguirá siendo- el único método eficaz para controlar la filoxera en el futuro previsible.
Sin embargo, dados los continuos cambios ambientales y la limitada base genética de los portainjertos utilizados actualmente, el desarrollo de portainjertos totalmente resistentes y adaptados al clima debe ser un objetivo central de los futuros programas de mejora genética.
Con el registro oficial de Libero y Vinto, el Departamento de Mejora Genética Vegetal de la Universidad de Geisenheim contribuye significativamente a diversificar la cartera de portainjertos resistentes a la filoxera. Esto permite a los productores tomar decisiones de plantación más específicas según el sitio, el producto y el perfil. Para acelerar aún más el desarrollo de portainjertos, las tecnologías de mejora genética modernas serán esenciales para mejorar la ganancia genética y la eficiencia de la mejora.
Los interesados en leer la investigación completa, publicada 1 de junio de 2026 en la revista científica https://doi.org/10.20870/oeno-one.2026.60.2.9503, pueden ingresar AQUÍ.
Fuente: IVES – OENO ONE Vine & Wine. Por Timo Strack, Frank Manty, Joachim Schmid, Joachim Bumen, Ludger Hausmann, Paolo Callipo, Carlos Alfredo Robles-Zazueta y Kai Peter Voss-Fels.
