El calor extremo y la necesidad de muchos productores de reducir gastos y costos ante la incertidumbre macroeconómica local y global, dieron un doble golpe a la cosecha de uvas de 2024 en Estados Unidos, resultando en una de las cosechas más pequeñas de California en casi las últimas dos décadas.
Aunque esperaba que la cosecha del año pasado fuera baja, Glenn Proctor, comerciante de uvas y socio de Ciatti Company, dijo que él y su equipo se sorprendieron por lo reducida que fue la vendimia de 2024. El informe preliminar del Departamento de Agricultura de EEUU reportó que sólo se cosecharon 2,84 millones de toneladas de uvas viníferas en 2024, una caída del 23% en comparación con el año anterior y un 34% menos que el máximo de la última década de 4,2 millones de toneladas en 2018. Es la cosecha más pequeña reportada desde 2004, cuando se molieron 2,76 millones de toneladas.
La única manera de volver al equilibrio es moler menos uvas… Es necesario para la supervivencia a largo plazo de la industria.»
Glenn Proctor, comerciante de uvas y socios de Ciatti Company, de California, EEUU
Inicialmente, Proctor había estimado que la cosecha rondaría los 3,1 millones de toneladas, mientras que el presidente de Allied Grape Growers, Jeff Bitter, estimaba más cerca de los 3,3 millones.
¿Qué sucedió con la cosecha de 2024 para que fuera tan baja?
«Aquí es donde se complica», dijo Proctor. «Se podría argumentar que el calor influyó, pero la cosecha ya era baja desde el principio, y además hubo fruta que no se recolectó».
La Costa Central del oeste de EEUU sufrió la mayor caída en tonelaje total, disminuyendo un 35% en comparación con el año pasado, hasta 326.437 toneladas. En el Valle Central, la reducción superó el 20%. Las cosechas en los condados de Napa y Sonoma también disminuyeron, en un 14% y 16% respectivamente.
El calor al que se refiere Proctor fue una ola de calor en octubre de 2024 que no sólo redujo aún más una cosecha ya baja en la Costa Central de EEUU, sino que también aceleró la maduración de las uvas tintas, dejando a los compradores con poco tiempo para evaluar la situación.
Además, muchos compradores actuaron con cautela durante toda la cosecha, sabiendo que probablemente no podrían vender vino a granel en un mercado ya saturado. «La gente se sintió más cómoda comprando menos».
Según Proctor, estas caídas se debieron a una combinación de una cosecha inicial más pequeña, la disminución de la demanda y el pico de calor tardío. “Cuando miramos la Costa Central y el valle, los números bajaron significativamente; definitivamente quedó fruta sin cosechar”, dijo. “En Napa se recolectó más fruta, y en la Costa Norte probablemente se cosechó un mayor porcentaje de la fruta disponible”.
También quedó una cantidad significativa de uvas sin recoger en los condados de Lake y Mendocino.
En las regiones donde las caídas fueron más drásticas, el equilibrio podría alcanzarse más rápidamente que en aquellas donde la cosecha de 2024 fue similar a la de 2023. Estimó que aproximadamente 400.000 toneladas quedaron sin cosechar en la última vendimia.
«Lo que resultó interesante fue que la cantidad de toneladas de uvas blancas y tintas fue bastante pareja», comentó Proctor. «Normalmente molemos más tintas que blancas, pero tiene sentido porque pensamos que todas las uvas blancas se recogieron a algún precio; eso refleja que el mercado de blancos generalmente funciona mejor».
Según el informe de cosecha, el tonelaje total de variedades tintas y blancas sufrió caídas de dos dígitos, con las uvas tintas disminuyendo más de 10 puntos porcentuales en comparación con las blancas. Hubo grandes caídas en la producción de Cabernet Sauvignon en Napa, Mendocino y la Costa Norte, señaló Proctor, aunque aún existe un importante exceso de oferta de Cabernet y otras variedades tintas.
El Chardonnay representó la mayor proporción de la cosecha total de uvas viníferas con un 18%, un 1% más que en 2023. El Cabernet Sauvignon le siguió, representando el 15,3% del tonelaje total de este año, frente al 16,6% del año pasado. Mientras que el precio promedio por tonelada de Chardonnay disminuyó casi un 3% a U$S1.041 por tonelada, el precio del Cabernet Sauvignon aumentó casi un 2%, alcanzando los U$S2.162,29.
En todas las regiones y variedades de EEUU, el precio promedio por tonelada en 2024 fue de U$S992,51, casi un 5% menos que el año pasado.
La uva de Napa tuvo el precio más alto, con U$S6.863 por tonelada, un 2.4% menos que el año anterior, seguida de Sonoma, donde el precio promedio fue de U$S2.129 disminuyendo casi un 2% en comparación con el año pasado.
«Esperábamos que los precios bajaran más de lo que lo hicieron», dijo Proctor, agregando que los contratos a largo plazo con precios establecidos probablemente ayudaron a moderar las caídas en otras regiones. Los precios del Cabernet Sauvignon en Sonoma y el condado de Lake cayeron un 35% y un 21%, respectivamente, mientras que los precios del Cabernet de Napa aumentaron un 0,5%. “Eso nos sorprendió”, comentó.
Fuente: The Drink Business
