¿Cómo está contribuyendo la industria vitivinícola para enfrentar el costo de 16,3 millones de dólares por hora de los fenómenos climáticos extremos en el mundo, mientras también siembra las semillas para el éxito de los vinos premium? El cambio climático ha convertido el cultivo de uvas en algo equivalente a realizar operaciones en el ojo de un huracán. Cada decisión y momento sigue siendo crucial, y las condiciones, que ya eran tensas y complejas por naturaleza, ahora se sienten peligrosas, incluso existenciales.
Los viticultores de todo el mundo enfrentan crecientes desafíos debido al cambio climático, adaptándose con prácticas innovadoras para proteger sus viñas y elaborar vinos de alta calidad en condiciones extremas.
Las uvas son, por naturaleza, delicadas. Sólo pueden crecer en ciertas temperaturas y condiciones; típicamente, la temporada de crecimiento debe tener un promedio de entre 55 y 70 grados Fahrenheit (13-21 grados Celsius) para obtener los mejores resultados.
El cambio climático ha convertido el cultivo de uvas en algo equivalente a realizar operaciones en el ojo de un huracán. Cada decisión y momento sigue siendo crucial, y las condiciones, que ya eran tensas y complejas por naturaleza, ahora se sienten peligrosas, incluso existenciales.
¿Cómo pueden los viticultores manejar la agricultura en condiciones que están en constante cambio?
Cambios climáticos drásticos
Los incendios forestales son, quizás, el símbolo más potente y comprensible del cambio climático. Los incendios forestales se han duplicado en todo el mundo en las últimas dos décadas, y ese aumento tanto en frecuencia como en magnitud está directamente relacionado con el cambio climático, según un nuevo análisis publicado en Nature Ecology and Evolution.
Pero hay muchos más cambios ocurriendo tanto en la tierra como en el aire. Nueve de los 10 años más cálidos registrados han ocurrido desde 1998 en Estados Unidos de Norteamérica (EEUU), y el período de 2014-2023 fue la década más cálida a nivel mundial desde hace unos 200 años que se tienen registros confiables. Las olas de calor extremo son tres veces más prevalentes y duraderas que en la década de 1960. Las precipitaciones han aumentado en general en todo el mundo, aunque algunas regiones están recibiendo menos lluvia de lo que solían.
Las lluvias tampoco son tan constantes y predecibles como antes; los récords de eventos de precipitación en un solo día en EEUU están en aumento. (Nueve de los 10 años con más eventos extremos han ocurrido desde 1995).
En las regiones vitinícolas, en la última década, todos han sido testigos de primera mano de la sorprendente variedad de extremos que el cambio climático puede traer, desde olas de calor récord y incendios forestales hasta sequías que duran años, seguidas de inundaciones severas, episodios aleatorios de granizo devastador y heladas tempranas y tardías.
El cambio no es barato: las consecuencias de los eventos climáticos extremos han costado al mundo alrededor de 2,8 billones de dólares en los últimos 20 años, según el Foro Económico Mundial. ¿Cómo está contribuyendo la industria vinícola para enfrentar el costo de 16,3 millones de dólares por hora de los fenómenos climáticos extremos, mientras también siembra las semillas para el éxito de los vinos premium?
Cambios en el terreno
Los viticultores están exhaustos, pero listos para la batalla, realizando ajustes tácticos y estratégicos en el terreno a medida que presencian el cambio de las normas estacionales y pronostican las futuras.
Estudio tras estudio ha demostrado que la salud del suelo es esencial para cultivos más saludables, resistentes al clima, la captura de carbono y mejores rendimientos. Las prácticas agrícolas convencionales, como el arado intensivo y el uso de fertilizantes químicos, degradan los suelos y dañan el microbioma del suelo.
“Desde los domos de calor, sequías y recortes de agua hasta las lluvias excesivas, parece que hemos visto de todo en los últimos años”, dice Ned Nuemiller, director de viticultura de Seghesio Family Vineyards, que tiene seis ranchos diferentes desde el Northern Alexander Valley hasta el Russian River Valley.
A medida que lo inesperado se convierte en lo esperado, Nuemiller cuenta que se están enfocando en aumentar la materia orgánica en el suelo, con 20 a 30 especies diferentes de cultivos de cobertura. “Realmente me gusta la resiliencia que aportan al viñedo”, expresa.
Usar una cobertura vegetal agroecológica y material vegetal vivo varias veces al año realmente ayuda a gestionar la evaporación de la humedad del suelo y disminuye las temperaturas del dosel del viñedo.”
Ned Nuemiller, director de viticultura de Seghesio Family Vineyards, en Sonoma, California, EEUU
Nuemiller relata que Seghesio está abandonando el modelo agrícola prescriptivo de la agricultura convencional a favor de una estrategia regenerativa a largo plazo. Esta transformación ha permitido que los viñedos resistan los extremos opuestos sin los impactos que veían antes y ha tenido otros beneficios, como reducir la necesidad de riego.
“La salud del suelo ha aumentado a medida que nos alejamos de las aplicaciones de herbicidas y nos hemos acostumbrado a tener material vegetal vivo en el suelo del viñedo durante todo el año. Ayuda a estabilizar las temperaturas, pero también ralentiza la lluvia para que podamos mantener y capturar más galones por acre anualmente, reduciendo nuestra necesidad de galones que necesitamos bombear«, agrega.
Agricultura regenerativa
En Honig Vineyard and Winery en Rutherford, el equipo está trabajando en mejorar la salud del suelo con la ayuda de ovejas. “El viñedo completo está cubierto con cultivos de cobertura y colaboramos con los vecinos para traer un servicio de pastoreo de ovejas por contrato para cortar el cultivo de cobertura en primavera, antes de la brotación, para mejorar la salud del suelo”, dice Kristin Belair, directora de viticultura y sostenibilidad en Honig.
El suave masaje de las ovejas sobre el suelo con sus pezuñas y las contribuciones que hacen con su fertilizante natural aumentan la salud del suelo. Y eso, junto con el cultivo permanente de cobertura de Honig, también ayuda a aumentar la humedad del suelo, crear temperaturas más frescas en el suelo, preservar la calidad del aire, prevenir la pérdida de la capa superficial del suelo y mejorar la biodiversidad en el viñedo, incluyendo la de los microorganismos del suelo.
Los viticultores también se están centrando en nuevos sistemas de enrejado para hacer frente a las temperaturas más cálidas en promedio. En Castello Di Monsanto en el Chianti Classico occidental de Italia, la propietaria Laura Bianchi dice que los últimos años de lluvias extremas y olas de calor durante la temporada de crecimiento han creado varios problemas inmediatos como deslizamientos de tierra, hundimientos, brotes de oídio y desarrollo asincrónico de las vides.
Aparte de reparar el terreno, podar con cuidado, optar por prácticas regenerativas en lugar de productos químicos y realizar múltiples cosechas manuales, el equipo de Castello Di Monsanto está trabajando para crear el ambiente más hospitalario y adaptable posible para sus vides vulnerables en el futuro.
“Estamos trabajando con un vivero de vides para cultivar nuevas vides con el clon histórico de Chardonnay que plantamos en 1976”, dice Bianchi. “Hemos visto que, durante este clima extremo, las vides de Chardonnay de 1976 son más fuertes que las plantadas en años más recientes.”
Bianchi también vincula la salud actual y futura de los viñedos con las 250 acres de bosque que los rodean. “Este cinturón verde es un verdadero pulmón de biodiversidad enzimática, donde todo está en perfecto equilibrio”, dice Bianchi. “Genera una armonía biológica que es indispensable para que las vides sean la expresión más rica y pura de la esencia de su terroir.”
Gestión del agua: de las inundaciones a las sequías
El cambio climático ha subrayado los desafíos que el mundo ha estado enfrentando durante décadas en relación con el agua. Aproximadamente 2.000 millones de personas no tienen acceso a agua potable segura, y alrededor de la mitad de la población mundial enfrenta una gran escasez de agua durante al menos parte del año.
El almacenamiento terrestre de agua está cayendo aproximadamente 1 cm por año y ha sido así durante los últimos 20 años. Se espera que esas disparidades y problemas aumenten a medida que los depósitos de agua sigan disminuyendo y el aumento del nivel del mar disminuya la disponibilidad de agua dulce. El agua, por supuesto, es uno de los insumos clave de los viticultores para un cultivo viable. Y en muchas regiones de Europa, a pesar de las sequías crecientes, no se permite el riego.
Tomemos como ejemplo a productores y regiones como Heredad Segura Viudas en Penedés, Cataluña, España. Josep Palau, director de Producción, explica que, aunque la bodega tiene más de 800 años, los efectos adversos del cambio climático en las últimas décadas han causado estragos sin precedentes.
El 2023 fue un año de sequía extrema, con niveles de cosecha reducidos en más del 45% en las regiones más afectadas, dice Palau. En 2024, la lluvia mejoró ligeramente, pero los niveles de cosecha fueron similares debido a los efectos del granizo y las heladas inesperadas.
“La fuerte reducción de la cosecha de uvas tiene un impacto significativo en muchos mercados”, explica. “Hemos estado reuniéndonos con diferentes agentes en el sector del Cava y el Consejo Regulador del Cava para buscar medidas que nos ayuden a superar esta situación.”
Medidas temporales
En abril de 2024, el Consejo Regulador del Cava aprobó tres medidas extraordinarias y temporales en sus normativas, pero los cambios no llegaron a tiempo para salvar la cosecha de 2024. En adelante, Segura Viudas se unió a la Comunidad de Riego de Penedés y podrá usar agua regenerada para regar más de 61.000 acres de viñedos.
“Es la primera vez que el sector tiene una alternativa a largo plazo y una solución para el déficit de agua causado por el cambio climático”, dice Palau. “Es una solución pionera y nos permitirá regar con agua reutilizada, a diferencia de otras comunidades de riego que usan agua de ríos o embalses.”
Otros productores como la denominación Conegliano Valdobbiadene Prosecco también están lidiando con precipitaciones erráticas extremas. En 2024, hubo un 40% más de lluvia de lo habitual desde abril hasta mediados de junio, y luego un 40% menos de lluvia de lo habitual entre julio y septiembre.
Las primaveras más lluviosas en Italia desde 1959 han ocurrido todas desde 2013, lo que está provocando numerosos deslizamientos de tierra que son costosos de reparar. Para ayudar a sus más de 200 productores afectados por estos efectos, Diego Tomasi, director de Conegliano Valdobbiadene, dice que el Consorcio está introduciendo nuevas técnicas para la remediación de deslizamientos de tierra, creando una serie de microestanques para recolectar el exceso de lluvia primaveral y almacenarlo para su uso durante las sequías veraniegas y elaborando un mapa de riesgos hidrogeológicos basado en tipos de suelo y pendientes para que las áreas de mayor riesgo puedan ser monitoreadas mediante sensores. La solución, dice Tomasi, parece un compromiso entre la sostenibilidad económica y ambiental.
Belair en Honig dice que los productores en Rutherford también esperan equilibrar sus necesidades como viticultores con sus deseos de ser miembros responsables de la comunidad.
“Nos unimos a un consorcio de propietarios de tierras y colaboramos con varias agencias para restaurar el tramo de Rutherford del río Napa”, explica Belair, añadiendo que, tras el trabajo en 2011, las inundaciones estacionales en el viñedo, que se estaban volviendo cada vez más frecuentes, desaparecieron por completo. “Hemos visto que el río casi se desborda varias veces, pero el canal pudo manejar el flujo. También restauramos hábitats para salmones y truchas de arroyo, así como para otros animales como nutrias y castores.”
Aprovechando la tecnología
La tecnología y la inteligencia artificial no pueden resolver todos los problemas del mundo, pero los investigadores y viticultores están descubriendo que sí pueden preverlos y combatirlos con más precisión que el ojo humano.
Melissa Whitaker, enóloga y responsable de operaciones en Kiona Vineyards, que cuenta con 274 acres de viñedos repartidos en 5 fincas dentro de la zona vinícola Red Mountain AVA de Washington, dice que han llegado a depender de diversas herramientas tecnológicas en medio de heladas tempranas, incendios forestales, olas de calor crónicas y el peor «domo de calor» registrado, intercalados con temporadas de crecimiento frescas y húmedas.
Los extremos someten a las vides a un estrés adicional. Las vides no están en un nivel óptimo de producción, y esto debilita su defensa, dejándolas más susceptibles a infecciones, lesiones y daños causados por otros factores externos e internos, incluidos los daños a las vides, la presión de insectos y las infecciones virales y bacterianas.”
Melissa Whitaker, enóloga y responsable de operaciones en Kiona Vineyards, Washington, EEUU.
El kit RX de Kiona incluye aplicaciones experimentales de drones con insectos beneficiosos para combatir plagas y enfermedades sin químicos, y para reducir las pasadas de tractores. Whitaker señala que los tractores no sólo aumentan la huella de carbono de una bodega, sino que compactan el suelo y deterioran la salud y fertilidad de este, y eventualmente la de las vides.
“También estamos probando diferentes equipos basados en imágenes y sensores para identificar las áreas débiles y así poder afinar nuestro plan de gestión del viñedo en áreas específicas”, comenta Whitaker.
La asignación precisa y la preservación general de los recursos también impulsan muchas de las iniciativas en Domaine Carneros, explica Allison Celini Wilson, directora de operaciones de viñedo.
Además de seleccionar portainjertos tolerantes a la sequía y resistentes al agua para adaptarse a los microclimas de sus diversas parcelas de viñedo y tipos de suelo, utilizan una estación meteorológica para monitorear la temperatura, precipitación, humedad relativa y otros factores importantes que ayudan a informar sus protocolos de riego, prevención de enfermedades y nutrición de las vides.
“También diseñamos sistemas de drenaje que capturan y desvían el agua, que podemos almacenar y usar durante la temporada de crecimiento”, señala.
Pensando fuera de la botella de vino
Algunos viticultores incluso están pensando fuera de la botella de vino. “Una de las principales características del cambio climático es que es completamente impredecible”, dice Lindsay Hoopes, propietaria de Hoopes Vineyard en Napa. “Necesitamos ser fluidos y flexibles, y averiguar qué otros productos de lujo podemos hacer. Tenemos que diversificar más allá del vino, pero eso no significa que vayamos a quitarle nada al vino que estamos produciendo.”
Hoopes ha observado cómo su bodega y su región lidian con extremos climáticos e incendios forestales que han hecho que cosechas enteras de uvas sean inutilizables para el vino premium.
“Cada año se ha convertido en un pequeño proyecto de I+D”, admite. “Hemos hecho vinagre de vino tinto y blanco infusionado con otros productos de nuestra propiedad. Creamos ‘shrubs’, que para una madre de niños pequeños es una forma cercana al vino para participar en la experiencia de cata, sin consumir mucho o nada de alcohol.”
Hoopes también ha hecho sodas, bebidas probióticas y Napanac. “Eso se convirtió en una saga ridícula”, dice. “Lo creamos en 2019 después de los incendios porque no podíamos sacar un vino. Quería convertir nuestras uvas ahumadas en algo hermoso.” Así que las transformó en un brandy estilo coñac. Pero las autoridades no estuvieron contentas.
Adaptarse o morir
“Me echaron del Napa Valley Vintners por eso”, cuenta Hoopes. “No querían ningún producto alcohólico de uva que no fuera vino etiquetado con Napa. Pero, si no podemos reaccionar ante los desastres naturales y seguir siendo fieles a Napa mientras integramos nuevas ideas y alternativas, ¿dónde estaremos?”.
Hoopes, que actualmente está luchando con el condado de Napa por su derecho a realizar catas en su bodega, teme que Napa esté matándose a sí misma. “¿Cómo van a sobrevivir las pequeñas empresas como la mía con gente operando en un ambiente de miedo?”, pregunta. “La gente tendrá miedo de innovar. ¿Y cómo sobrevivirá la agricultura sin innovación? El lujo cambia, lo que queremos del lujo cambia, y tenemos que ser capaces de adaptarnos.”
El vino es un negocio de 330.000 millones de dólares en el mundo, en el que alrededor de un millón de personas dependen para su empleo directo. Pero el vino es más que un motor económico. También forma parte de la experiencia humana y debe ser tratado con cuidado y previsión si se quiere preservar.
“En Castello di Monsanto, consideramos la sostenibilidad no sólo como una práctica, sino como un legado ético”, dice Bianchi. “Refleja un compromiso con el presente al proteger el medio ambiente, los recursos naturales y el patrimonio social y cultural. Una era de escenarios climáticos impredecibles y inusuales requiere aún más que intensifiquemos la relación entre el hombre y la naturaleza, basándola en la colaboración entre el viñedo y todo el ecosistema.”
Fuente: The Drink Business, por Kathleen Willcox (15/1/25)
