Una investigación de agrónomos del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Chilecito, La Rioja, Argentina, demostró que con la aplicación de riego deficitario controlado en cultivos intensivos desde finales del invierno hasta promediar la primavera, es posible reducir hasta un 13 % el consumo anual de agua sin comprometer la productividad ni la calidad del aceite.
La superficie implantada con olivos en Argentina se estima en 85.200 hectáreas. Las principales provincias productoras son La Rioja -que encabeza el ránking con 25.000 hectáreas-, luego Catamarca, Mendoza, San Juan, Córdoba, Buenos Aires y Río Negro. Una de las características de este cultivo en ambientes semiáridos es que la disponibilidad de agua superficial en estas regiones es una limitante y, como consecuencia de esto, la demanda de agua subterránea es mayor.
Como respuesta a la demanda del sector productivo del olivo para mejorar la eficiencia del riego con menor costo, pérdida de productividad y calidad, un equipo de investigación del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Chilecito, provincia de La Rioja, estudió la aplicación de riego deficitario controlado durante la etapa de crecimiento vegetativo en olivares superintensivos manejados con poda mecánica. Esta investigación se dio en el marco de un convenio del INTA con la Universidad Nacional de Chilecito (UNdeC) y la empresa Unión Agraria.
Ahorro del 13% de agua al cabo de un año
María Andrea Calahorra -investigadora del INTA Chilecito, La Rioja- destacó que “luego de tres años de estudios, se obtuvo como principales resultados que reducir el riego un 50 % durante los meses mediados agosto a mediados octubre, produce un ahorro de 13 % del agua anual, asimismo, esto no redujo la producción de aceite en ninguno de los años de estudio”.
El trabajo permitió evaluar “los efectos del riego deficitario controlado aplicado en tres momentos: pre-floración, previo al endurecimiento de carozo, y durante la síntesis de aceite. Por otro lado, se evaluó el momento y tipo de la poda mecánica. Ambos ensayos se realizaron en la variedad Arbequina”.
El objetivo del ensayo fue investigar la reducción del uso de agua, aumentar la eficiencia del recurso, controlar el crecimiento vegetativo, mejorar la extractabilidad del aceite de oliva y mejorar atributos sensoriales y químicos del aceite”.
MARÍA ANGÉLICA CALAHORRA, directora de la investigación del INTA
Para llevar a cabo la investigación se utilizó la estrategia de riego deficitario controlado que consiste en la aplicación de dosis de riego inferiores a las requeridas por el cultivo, en etapas del ciclo del cultivo tolerantes al déficit de agua.
Se expande el sistema de plantación de olivar en setos
En la región se avanza actualmente en el sistema de cultivo de alta intensidad. Desde el INTA destacan un aumento de la superficie del olivar en seto, es decir, plantados en hileras estrechas y homogéneas que permite una mecanización total en poda y cosecha con máquinas cabalgantes.
Estas plantaciones están diseñadas específicamente para facilitar la recolección mecanizada y promover la expansión de plantaciones superintensivas ( con 1500 a 2000 árboles por hectárea) donde la copa de los árboles forma un seto continuo, ofreciendo como ventajas mayor precocidad, altos rendimientos y adaptación al paso cosechadoras continuas.
Según un relevamiento realizado por el equipo del INTA Chilecito, La Rioja, en enero de 2025, la superficie aproximada de este modelo de cultivo en Chilecito es de 3.500 hectáreas.
“Para implementar la cosecha mecánica con cosechadoras continuas, es esencial mantener las dimensiones de los setos de acuerdo con los requerimientos de la cosechadora sin comprometer la productividad y la calidad de los aceites”, indicó Calahorra. Por tal motivo, otra estrategia de manejo para ese fin es la poda, por lo que actualmente se está llevando a cabo otra experiencia para evaluar el efecto de la intensidad y momento de poda mecánica lateral en setos estrechos de olivo sobre la estructura de la copa, producción y vecería.
En el futuro se planea incorporar nuevas líneas de trabajo enfocadas en introducir mejoras en almazara que maximicen el rendimiento industrial a la vez que permitan obtener aceites de oliva virgen extra con una mayor estabilidad oxidativa y concentración de fenoles totales, asociado a la estabilidad oxidativa y a las características organoléptica.
Fuente: https://www.argentina.gob.ar/
