Tras estudiar la evolución de la calidad general del vino entre los años 1950 y 2020 en la famosa región francesa de Burdeos, investigadores de la Universidad de Oxford, Inglaterra, advirtieron que las mejores añadas fueron cuando hizo más calor, más amplitud térmica, más lluvias en invierno y menos lluvias en verano. En los últimos años, con el aumento de la temperatura en esa región, como en todo el mundo, la percepción de mayor calidad creció. Con más calor y más radiación solar, se eleva el contenido de azúcar en las uvas y esto da lugar a la creación de vinos con notas más dulces, «más fuertes y ricos», como lo describen los científicos en su informe. A continuación, replicamos las conclusiones del trabajo, publicado originalmente en la revista iScience, luego en la revista Cell, y divulgado recientemente por Infobae.
Por Andrew Wood, científico climático del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford.
El cambio climático está afectando globalmente a los productos agrícolas, tanto en términos de rendimiento como de calidad. A pesar de estos efectos esperados, el vínculo entre el cambio climático y la calidad de los productos agrícolas no se ha explorado ampliamente. El vino presenta el sistema ideal para estudiar esta relación, ya que su precio se rige principalmente por la calidad, que depende del clima durante la temporada de crecimiento de la vid.
Además, esa condición del vino en Burdeos en Francia ha sido medida por muchos expertos independientes a lo largo del tiempo, lo que significa que existe un conjunto de datos longitudinales regionales y locales multicríticos acerca de la calidad.
Los expertos en vino han advertido durante años que el cambio climático podría provocar cambios en las estaciones de cosecha, vino de menor calidad y crecimiento restringido de las plantas. Sin embargo, en Burdeos, una de las principales regiones vitivinícolas del mundo, este efecto puede hacer que el vino tenga mejor sabor, aunque sea sólo por ahora.
Nuestros resultados muestran que se elabora vino de mayor calidad en años con temperaturas más cálidas, más lluvias en invierno y menos en verano, y temporadas de crecimiento más tempranas y más cortas. Como con el cambio climático estas condiciones ocurrirán con mayor frecuencia, los vinos de Burdeos potencialmente se volverán más fuertes, más redondos y, en general, mejores en los próximos años”.
Andrew Wood, director de la investigación
Un conjunto de datos de 70 años de puntuaciones de críticos de vino en Burdeos, junto con información meteorológica de alta precisión recabada durante ese período, reveló que la calidad del vino, basada en factores como un sabor rico y fuerte, aumentó con el tiempo. Estos hallazgos fueron dados a conocer recientemente en un estudio publicado por la revista iScience.
Durante los años 1950 a 2020, los científicos analizaron la variación en la calidad general del vino de Burdeos y en 19 denominaciones de origen controladas (DOC en español, AOC en francés). Una AOC, como se las llama en la jerga de la industria, es una región geográfica francesa con métodos de producción y características de vino únicos. Los modelos estadísticos del equipo a cargo de la investigación probaron cómo se relacionaba la calidad del vino de cada AOC con factores climáticos como la duración de la temporada, la temperatura y las precipitaciones.
Los vinos de Burdeos de mayor calidad procedían de años con veranos más cálidos y secos; inviernos más fríos y húmedos; y temporadas de crecimiento más tempranas y cortas, algunas condiciones que se espera que el cambio climático haga más frecuentes en la región, según vienen indicando los analistas del fenómeno. Por ejemplo, se pronostican temperaturas más cálidas en toda Francia, y se proyecta un calentamiento de 4 grados Celsius para 2100. Este crecimiento puede aumentar el contenido de azúcar de las uvas y crear vinos más dulces.
Debido a que los productores de vino de Burdeos tradicionalmente dependen de la lluvia para obtener agua, en lugar del riego, existe una conexión directa entre el clima y la productividad del vino.
El líder del estudio, Andrew Wood, científico climático del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford, se sorprendió al descubrir que el aumento de las precipitaciones durante la temporada invernal sin crecimiento, cuando las vides permanecen inactivas, dio como resultado un vino de mejor calidad para la siguiente cosecha.
De la barrica a la botella, el momento clave
La calidad se evalúa en la primavera europea, cuando el vino ya está listo y termina su período en barrica, para luego ser embotellado. Los franceses se refieren a esta etapa como en primeur (la primera), y en este momento se forma un mercado a futuro donde los especuladores y compradores comerciales pueden comprar vino por adelantado.
El primeur fue iniciado por comerciantes de vino de Burdeos en la década de 1950 como un método de posguerra para proporcionar dinero a chateaux (castillos con viña y bodega) con dificultades financieras mientras el vino aún se estaba embotellando. Desde entonces, este fenómeno se ha extendido por toda Europa.
Durante este período, los comerciantes y críticos de vino hacen sus valoraciones sobre la añada. Estos análisis hablan tanto del carácter como de la calidad del producto. El aspecto del primero en las reseñas se presenta en forma de notas de cata como frutas, sensación en boca aterciopelada y toques de especias para terminar. El aspecto de calidad se califica numéricamente en forma de puntuación, comparando la de los vinos de este año con los de temporadas anteriores y con otras variantes locales.
Estas puntuaciones oscilan anualmente con los cambios climáticos y meteorológicos, así como de un viñedo a otro. Los vinos producidos a partir del mismo tipo de uva aún pueden variar según el tipo de suelo, el microclima o las opciones de elaboración. Algunos comerciantes y críticos de vino optan por puntuar los vinos por región, otros por botellas de vino individuales.
“Queríamos utilizar estas puntuaciones para explorar cómo cambia la calidad del vino con la variación del clima anual y así vislumbrar el futuro potencial del vino -explicó Wood. Y agregó: «Elegimos hacer esto en Burdeos, la región productora de vino que rodea la ciudad francesa del mismo nombre, donde los impactos climáticos ya se han sentido a través de una maduración y cosecha más tempranas, un mayor estrés relacionado con el agua y una variación en la calidad del vino”.
Burdeos también es perfecto por el mencionado primeur, con miles de chateaux participando, y calificados por un pequeño número de críticos de alto perfil.
La contra: fenómenos meteorológicos extremos
Todo esto suena muy positivo, pero las advertencias son bastante importantes. En particular, el aumento del cambio climático conlleva un aumento de los fenómenos extremos. Por ello, advierte Wood: “Las heladas tardías, las sequías extremas y las fuertes lluvias y granizo durante la floración y la fructificación son cada vez más frecuentes en Burdeos y pueden acabar con las uvas de un año entero… Esto significa que no habrá vino en absoluto en algunos lugares”.
Ya se ha visto esto en 2020 y 2021, cuando dramática tormentas, ambas en abril, azotaron Burdeos, volcando granizo sobre las vides y arrasando hasta el 100% de las uvas en algunas fincas, dejando otras casi intactas. Este granizo es una posible razón de la calidad ligeramente inferior de las cosecha de 2020 de muchos chateaux, en comparación con las de 2019, a pesar de las altas precipitaciones invernales y las temperaturas estivales.
“Nuestros hallazgos se aplican mucho más allá de Burdeos -asegura el especialista-; el Reino Unido, por ejemplo, está a punto de producir excelentes vinos tintos, pero todavía se ve afectado por los cambios climáticos. 2023 fue un año caluroso, lo que resultó en una gran cosecha en la que se logró una madurez inusual tanto para los vinos blancos como para los tintos”.
Sin embargo, 2021 fue una historia diferente, ya que se sospecha que los aumentos de temperatura y humedad relacionados con el cambio climático provocaron enfermedades generalizadas y pérdida de fruta. La combinación de temperatura y precipitaciones es vital, con el calor y el agua adecuados, en los momentos adecuados.
Andrew Wood es el líder del estudio, es científico climático del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford. La información contenida en este artículo periodístico se desprende de la investigación denominada “El clima estacional afecta la calidad del vino en Burdeos”, donde también son autores: Andrés Madera (autor correspondiente), Samuel JL Gascoigne, Gregorio Gambetta, Elizabeth S Jeffers y Tim Coulson.
