El vino de uvas Malbec se viene produciendo en la Costa Oeste de Estados Unidos desde hace unos 20 años, pero principalmente como componente de mezcla para otros vinos de estilo Burdeos. Sin embargo, en los últimos 5 años, los enólogos locales parecen haberle encontrado el gusto y están elaborando Malbec exitosos por la novedad para el paladar norteamericano. En los restaurantes de Nueva York, por ejemplo, está haciendo furor el maridaje de Malbec con carnes rojas. Claro que para igualar a los Malbec mendocinos les falta mucho, según los que saben. Habrá que probarlos.
Para la mayoría de los bebedores de vino, Argentina es la región de referencia para el Malbec. Es la uva que hizo famosa a la provincia de Mendoza, entregando colores rojos afelpados y aromas de frutas oscura, y con una relación precio-calidad en el mercado internacional que ofrece un gran valor para el consumidor. Pero mucho antes de que Malbec se convirtiera en sinónimo de Mendoza, como muchas de las uvas populares en el Nuevo Mundo del vino, comenzó en Europa.
La casa natal de Malbec es Cahors, región ubicada en el suroeste de Francia, donde produce vinos estructurados y de color profundo, alguna vez conocido como “vino negro”. También se encuentra en Burdeos, donde sigue siendo una de las cinco uvas rojas permitidas, históricamente utilizada en pequeñas cantidades para agregar color y estructura tánica. Con el tiempo, sin embargo, Burdeos se fue alejando del Malbec, favoreciendo en cambio al Cabernet Sauvignon, al Merlot y al Cabernet Franc.
Sin embargo, en las últimas dos décadas, Malbec ha encontrado un nuevo destino en los Estados Unidos, particularmente en regiones de la Costa Oeste como California, Washington y Oregon. Lo que se produce allí no es una imitación de los estilos mendocino o francés del Malbec. Más bien, los productores locales tratan de encontrarle su propia personalidad y vibración.
Estos Malbec estadounidense de la Costa Oeste combinan potencia con precisión, estructura con «bebibilidad» y, quizás lo más importante, calidad seria con precios que aún son bastante accesibles para una billetera media.
El descubrimiento del Malbec como monovarietal en EEUU
California ha tenido un nivel decente de producción de Malbec durante décadas, la mayoría de las veces como una uva de mezcla en los vinos de estilo Burdeos, lo que recuerda a su papel en Francia. Pero en regiones como el Valle de Napa y Paso Robles, los enólogos ahora están embotellando el Malbec como un solo varietal, atraídos por su capacidad para entregar color profundo, frutas negras concentradas y una estructura tánica que da sustancia cuando los vinos son jóvenes, mientras que los ayuda a envejecer con gracia con el tiempo.
Paso Robles, en particular, ha demostrado tener condiciones óptimas para su desarrollo. Los días cálidos aseguran la madurez completa, mientras que las noches frescas conservan la acidez, creando vinos que se perciben redondos y completos pero a la vez vibrantes y llenos de fruta, con notas de cata que remiten al arándano fresco. Debido a que Napa es más cálido, la fruta allí se inclina hacia un perfil más oscuro. Estos vinos pueden llegar a ser un poco más serios que «juguetones», y merecen un buen lugar en la cava propia si provienen de los principales productores.
“California, y Napa en particular, está produciendo estos grandes vinos, bien trabajados y de color tinto intenso, con taninos que se pueden paladear durante días”, dice Rich Mitchell, director de Alimentos y Bebidas en el Westchester Hills Golf Club en Nueva York.
El estado de Washington también ha demostrado ser uno de los terroirs más adecuados para el Malbec estadounidense. Los cambios de temperatura diurnos del Valle de Columbia, definidos por los días calurosos y las noches frescas, permiten que la uva construya concentración sin sacrificar los componentes aromáticos y la frescura.
Los Malbec de Washington reúnen el poder que ves en Mendoza con el refinamiento que asocias con Cahors y Burdeos”.
MARC NEWMAN, fundador y director de vino de The Social Wine Bar en Richland, Washington.
Hace unos años, Newman recorrió junto al autor de esta nota algunas de las bodegas de Washington que acababan lanzarse a embotellar Malbec, así como otras que ya lo venían haciendo durante años. Fue muy interesante ver cómo pioneros como Barnard Griffin y Col Solare producían vinos casi estilo Cabernet con crianza en roble, mientras que las bodegas más pequeñas como Frichette y Fidelitas se inclinaban hacia embotellados más frescos y vibrantes. La versatilidad de Malbec estaba en plena exhibición, y fue emocionante conocerla.
Incluso Oregon, un estado más conocido por sus Pinot Noir de estilo Borgogna, está encontrando espacio para el Malbec. Las plantaciones en el Valle del Pedro y el Valle de Applegate están aumentando, ya que son un poco más cálidas que las regiones más costeras, donde la uva puede lograr la madurez fenólica completa. Las áreas más frías producen expresiones más restringidas y terrosas que están aún más cerca de Pinot en color y profundidad. Pero cuando el Malbec encuentra esos lugares cálidos y soleados en las laderas de la montaña, los vinos tienden a ser elegantes y refinados, y se acercan más al estilo de Cahors.
Con la popularidad del Cabernet de la Costa Oeste en su punto más alto, es impactante ver el actual aumento del Malbec de las mismas regiones. Ambas uvas están ayudando a producir vinos que cuentan con frutas oscuras, taninos firmes y una afinidad natural por el roble. La mora, la ciruela, y las especias saladas son muy comunes en ambos, al igual que su capacidad para maridar con carnes (gracias taninos!) y envejecer en la bodega.
El envejecimiento en roble cierra aún más la brecha, agregando capas de vainilla, especias para hornear y cacao en polvo oscuro, lo que completa la textura del vino. Al igual que el Cabernet, el Malbec tiene la capacidad de evolucionar con gracia, con la fruta primaria dando paso a las notas de cuero, tabaco y trufas con el tiempo.
“Con su generoso carácter de fruta oscura y su relación natural con el roble, el Malbec doméstico realmente se ha conectado con nuestros huéspedes últimamente”, dice Victor Dedushaj, director de Operaciones del grupo de restaurantes Benjamin’s Steakhouse.
Y no hay que olvidarse del factor valor. El Cabernet Sauvignon es una de las uvas más demandadas del mundo, particularmente las de Napa y Burdeos, y esa popularidad puede tener un alto precio. Pero el Malbec puede ofrecer una experiencia notablemente similar, especialmente cuando se cultiva en los sitios correctos, y tiene una gran relación precio-calidad en la mayoría de las veces.
El futuro del Malbec estadounidense
A medida que los bebedores de vino apuntan a mirar más allá de sus hábitos arraigados, especialmente en busca de un buen valor, el Malbec está bien posicionado para un crecimiento y popularidad aún mayores en los Estados Unidos. Los sommeliers están recurriendo cada vez más al Malbec del país para sorprender y deleitar a los huéspedes, proporcionando a muchos de ellos su primera experiencia de vino del Malbec elaborado en sus propios terroirs.
Después de haber visitado recientemente el Lago Séneca en la región vitivinícola de Finger Lakes, en Nueva York, y probar Malbecs de algunas de las principales bodegas allí, no nos sorprendería ver esta región, junto con otras regiones emergentes de los Estados Unidos en lugares como Virginia, Carolina del Norte y Texas, ver el éxito con sus plantaciones experimentales de Malbec. No hace falta decir que el Malbec estadounidense apenas está comenzando.
Fuente: WineEnthusiast, por Marshall Tilden III
