Tiene un diámetro de tronco de 4,6 metros y una altura de 12,5 metros. Se mantiene fuerte y sano en el pueblo de Vouves, en la isla de Creta, Grecia. La tradición cuenta que ya estaba allí cuando Alejandro Magno acampó cerca de ese lugar. Una reciente investigación de la Universidad de Milán, Italia, comprobó que habría nacido cerca del año 2.000 antes de Cristo.
El olivo se distingue como la producción agrícola más representativa de la cultura Mediterránea europea. Y se ha cultiva con éxito a otros países y latitudes con climas similares, como el oeste argentino, el norte de Africa y zonas semidesérticas del Cercano y Medio Oriente.
Este árbol, más que un simple cultivo, se ha caracterizado desde hace miles de años como un pilar para el desarrollo de los pueblos que han habitado el sur de Europa, desde la antigua Grecia hasta España, pasando por el Imperio Romano.
Los orígenes del olivo se localizan en el Levante Mediterráneo, especialmente lo que hoy es Siria, Palestina, Israel, Líbano y el norte de Jordania, aunque su adaptación al clima del sur de Europa provocó su expansión desde Grecia hasta la Península Ibérica.
La isla griega de Creta, punto de paso marítimo entre los países en los que se localizan los orígenes del olivo e Italia, cuenta con el que se considera en la actualidad el olivo en producción más longevo del globo. Se trata del olivo de Vouves, con un diámetro de tronco de 4,6 metros y una altura de 12,5 metros que, tal y como señala el estudio «Esclarecimiento del origen del olivo monumental de Vouves en Creta, Grecia» realizado por el Departamento de Biociencia de la Universidad de Milán, dataría del 2.000 antes de Cristo, es decir que tiene más de 4.000 años de vida. Un prodigio de la naturaleza.
El análisis secuencia dos muestras (una de la base y otra de la parte superior del árbol) para esclarecer la relación genética de este árbol ancestral con otras variedades de olivo, así como para obtener algunas ideas sobre su origen y lo denomina como «el olivo en producción más antiguo del mundo, con una edad estimada que supera los 4000 años».
La investigación revela que este antiguo árbol ha sido injertado al menos una vez. Y precisa: «No puede documentarse que el árbol monumental original haya tenido un papel especial en el desarrollo de algunas variedades griegas actuales importantes. No obstante, estudios anteriores mostraron que el árbol de Vouves está genéticamente relacionado con otros olivos monumentales del área de Sotira, en Chipre», destacan los autores en las conclusiones.
Los científicos apuntan que está en curso una encuesta sobre olivos centenarios en toda Grecia que arrojará más luz sobre la historia del cultivo y que posiblemente revele variedades antiguas que puedan conservarse como patrimonio natural, «así como genotipos con características deseables que puedan aprovecharse como material valioso para programas de mejora genética».
Este extraordinario árbol ha presenciado en silencio el auge y la caída de imperios, incluyendo el de Alejandro Magno. A pesar del surgimiento y la desaparición de civilizaciones, el Olivo de Vouves se ha mantenido firme, con sus ramas nudosas y su tronco curtido, marcados por siglos de resiliencia. Como reliquia viviente de la historia, este árbol encarna la resistencia y la sabiduría de la naturaleza, con profundas raíces entrelazadas con la biología y la mitología.
Un monumento viviente
El olivo de Vouves no es sólo una maravilla botánica, sino un monumento viviente a la rica historia de Creta y la región mediterránea. Su antigüedad sugiere que el árbol pudo haber existido durante la época de Alejandro Magno, el famoso rey y conquistador macedonio, lo que ofrece un vínculo directo con un período de inmensa transformación cultural y política. Si el árbol se acerca a la estimación de 4.000 años, habría presenciado el auge de la civilización minoica , la era clásica e incluso el período helenístico tras la conquista de Alejandro.
Este árbol ha sobrevivido a muchos de los acontecimientos más importantes de la historia griega, desde la expansión de la cultura y la filosofía griegas hasta el auge de los imperios y la decadencia de las ciudades-estado. A pesar del paso del tiempo y los múltiples cambios en el paisaje, el árbol se ha mantenido firme, produciendo aceitunas año tras año.
La biología detrás de su longevidad
La longevidad del olivo de Vouves se debe principalmente a sus características biológicas únicas. Los olivos son conocidos por su notable capacidad para sobrevivir en entornos hostiles, soportando sequías, incendios y condiciones climáticas extremas. Sin embargo, el olivo de Vouves exhibe una extraordinaria resiliencia mediante un proceso denominado reproducción vegetativa o clonal .
El proceso de reproducción vegetativa o clonal de este olivo permite que el árbol regenere nuevos brotes a través de su sistema radicular subterráneo, conocido como la «raíz madre», incluso después de que su estructura superficial haya sido dañada o destruida. Con el tiempo, surgen nuevos brotes de las raíces, formando vástagos genéticamente idénticos que ayudan al árbol a mantener su integridad genética y a seguir prosperando.
La capacidad regenerativa del árbol es un factor clave para su supervivencia a lo largo de siglos de estrés ambiental. Incluso si el tronco del árbol sufre daños, el sistema radicular continúa sustentando el nuevo crecimiento, asegurando su supervivencia durante milenios. Esta forma de propagación clonal ha permitido que el olivo de Vouves sobreviva a incendios, sequías e intrusiones humanas, convirtiéndolo en uno de los árboles más longevos del mundo.
El papel del aceite de oliva en la antigüedad y la modernidad
Si bien el olivo de Vouves es una maravilla biológica, su valor va más allá de su antigüedad y resistencia. Los olivos han sido apreciados desde hace mucho tiempo por su fruto y aceite, esenciales para las economías y culturas mediterráneas durante miles de años. El aceite de oliva es rico en polifenoles , vitaminas y grasas saludables, y es reconocido por sus beneficios para la salud, como la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares, la disminución de la inflamación y sus posibles propiedades anticancerígenas.
Las aceitunas que produce el Olivo de Vouves contribuyen a la importancia que aún mantiene la producción de aceite de oliva en la región. El aceite de oliva ha sido parte fundamental de la gastronomía y la cultura mediterráneas, utilizándose en la cocina, la cosmética, la medicina e incluso en rituales religiosos. El aceite de oliva ha desempeñado un papel central en las ceremonias griegas durante milenios, y el Olivo de Vouves sigue siendo una fuente de aceite para la comunidad local.
Más allá de sus usos culinarios, el aceite de oliva ha sido valorado desde hace mucho tiempo por sus aplicaciones prácticas en la antigua sociedad griega. Se utilizaba para ungir a los atletas durante los Juegos Olímpicos, simbolizando tanto la destreza física como la pureza espiritual. La capacidad del árbol para producir aceitunas de alta calidad continúa contribuyendo a esta antigua tradición.
Fuentes: El Debate e Indian Defense Review, por Lydia Amazouz
